Foto? Cientficos anunciaron que un crneo hallado en China representa una especie humana recin descubierta a la que han llamado Homo longi. Arriba: ilustracin de un retrato del Hombre Dragn.Foto AfpFoto
Peridico La Jornada
Sbado 26 de junio de 2021, p. 2
Madrid. El crneo fsil de Harbin, el mayor de Homo conocido, conservado en un museo de China, ha sido calificado en un nuevo estudio como representante de una nueva especie humana, llamada Hombre Dragn.
Los hallazgos, que aparecen en tres artculos publicados el 25 de junio en la revista The Innovation, sugieren que el linaje de esta especie, tambin denominada Homo longi, puede hacerle nuestro pariente ms cercano, y tiene el potencial de remodelar nuestra comprensin de la evolucin humana.
?El fsil de Harbin es uno de los fsiles craneales humanos ms completos del mundo ?afirm Qiang Ji, profesor de paleontologa de la Universidad Hebei GEO?. Este fsil conserva muchos detalles morfolgicos que son fundamentales para entender la evolucin del gnero Homo y el origen del Homo sapiens?.
Al parecer, el crneo fue descubierto en la dcada de 1930 en la ciudad de Harbin, en la provincia china de Heilongjiang. La enorme cabeza poda albergar un cerebro de tamao comparable al de los humanos modernos, pero tena unas cuencas oculares ms grandes y casi cuadradas, gruesas crestas de las cejas, una boca ancha y dientes de gran tamao. ?El crneo de Harbin presenta una combinacin de caractersticas primitivas y derivadas que lo distinguen de las dems especies de Homo anteriormente nombradas?, seal Ji, lo que ha llevado a la designacin de Homo longi como nueva especie.
Los cientficos creen que el crneo procede de un individuo masculino, de unos 50 aos de edad, que viva en un entorno boscoso y de llanura aluvial como parte de una pequea comunidad. ?Al igual que el Homo sapiens, cazaban mamferos y aves, y recolectaban frutas y verduras, y quizs incluso pescaban?, declar Xijun Ni, profesor de primatologa y paleoantropologa de la Academia China de Ciencias y la Universidad Hebei GEO.
? Comparaciones de cráneos entre Homos de Pekín, Maba y Jinnius.Foto Afp
Europa Press
Teniendo en cuenta que el individuo de Harbin era probablemente de gran tamaño, así como el lugar donde se encontró el cráneo, los investigadores sugieren que el Homo longi podría estar adaptado a entornos difíciles, lo que le permitió dispersarse por toda Asia.
Mediante una serie de análisis geoquímicos, Ji, Ni y su equipo dataron el fósil de Harbin en al menos 146 mil años, situándolo en el Pleistoceno Medio, una época dinámica de migración de especies humanas. Su hipótesis es que H. longi y H. sapiens podrían haberse encontrado durante esta época.
?Vemos múltiples linajes evolutivos de especies y poblaciones de Homo coexistiendo en Asia, África y Europa durante esa época. Así que, si el Homo sapiens llegó efectivamente a Asia oriental tan pronto, pudo tener la oportunidad de interactuar con el H. longi y como no sabemos cuándo desapareció el grupo de Harbin, también pudo haber encuentros posteriores?, dijo Chris Stringer, paleoantropólogo del Museo de Historia Natural de Londres.
Mirando más atrás en el tiempo, los investigadores también descubren que el Homo longi es uno de nuestros parientes homínidos más cercanos, incluso más emparentado con nosotros que los neandertales. ?Está muy extendida la creencia de que el neandertal pertenece a un linaje extinto que es el pariente más cercano de nuestra propia especie. Sin embargo, nuestro descubrimiento sugiere que el nuevo linaje que hemos identificado y que incluye al Homo longi es el verdadero grupo hermano del H. sapiens?, afirmó Ni.
Su reconstrucción del árbol de la vida humana también sugiere que el ancestro común que compartimos con los neandertales existió incluso más atrás en el tiempo. ?El tiempo de divergencia entre el H. sapiens y los neandertales puede ser aún más profundo en la historia evolutiva de lo que generalmente se cree, más de un millón de años ?indicó Ni?. De ser cierto, es probable que hayamos divergido de los neandertales unos 400 mil años antes de lo que los científicos pensaban?.
Los investigadores afirmaron que los hallazgos recogidos en el cráneo de Harbin tienen el potencial de rescribir elementos importantes de la evolución humana. Su análisis de la historia de la vida del Homo longi sugiere que eran humanos fuertes y robustos cuyas posibles interacciones con el Homo sapiens podrían haber moldeado a su vez nuestra historia.
?En conjunto, el cráneo de Harbin nos proporciona más pruebas para entender la diversidad de los Homo y las relaciones evolutivas entre estas diversas especies y poblaciones de Homo ?resaltó Ni?. Hemos encontrado nuestro linaje hermano perdido hace tiempo".